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La longue bande de sable s’étirait entre les dunes et les vagues, sous un ciel sillonné par les mouettes. Des ajoncs et des genêts frissonnaient sur les dunes, secoués par un vent d’ouest humide et frais.

Des filets séchaient, étendus entre des pieux. Le parfum enivrant des algues et de l’iode emplissait les poumons. Un village de huttes grises se cachait à l’abri des tempêtes, au fond d’une anse calme aux eaux limpides. Relié à la côte par une jetée de pierre en arc de cercle, le port semblait minuscule. Pointant, c’était de là qu’ils partiraient.

Ils étaient arrivés la semaine précédente. Caius avait négocié âprement leur traversée et était parvenu sans trop de mal à leur trouver des places sur un navire marchand qui transportait de la laine pour le continent. Mais il avait fallu attendre que vents et marée fussent favorables, ce qui les avait obligés à loger dans une hutte de pêcheurs aux relents de poisson et au sol infesté de puces.

Le voyage jusqu’à la côte avait duré quatre jours. Azilis, en acceptant qu’Enid les accompagne, avait oublié que la jeune fille ne savait pas monter et ne possédait pas de cheval. Elle l’avait donc prise en croupe jusqu’à la forteresse de Vindocladia où elle avait échangé une bague d’argent contre un poney robuste et calme. La pauvre Enid ne s’était pas plainte une seule fois, mais sa démarche raide montrait assez les courbatures que cette initiation rapide à l’équitation avait provoquées.

Azilis ressentait un calme étrange depuis leur départ de la villa. Un abattement que seule leur étape à Sorviodunum avait brisé. En revoyant les remparts d’où elle avait observé la grande bataille qui opposait l’armée bretonne aux guerriers d’Aelle, elle s’était mise à sangloter. C’était dans ces lieux qu’elle avait remis Kaledvour à Arturus, dans ce fort qu’elle avait avoué son amour à Kian, et qu’elle avait tremblé pour lui pendant qu’il se battait.

Tout cela était si loin désormais. Un morceau de son passé mort et enterré. Elle devait s’efforcer de l’oublier, s’élancer vers sa nouvelle vie. Pourtant, son amour pour Kian était toujours vivant, tapi dans son cœur comme un secret inavouable.

À Sorviodunum, Caius avait choisi cinq guerriers de toute confiance pour les accompagner en Gaule. Une troupe de sept hommes armés risquait peu d’être attaquée. Et contribuerait à donner du poids aux arguments de Caius quand il exigerait de Marcus sa part d’héritage.

Assise sur le sable à côté d’Enid, Azilis plongeait ses mains dans le sable fin et le laissait couler entre ses doigts, s’émerveillant des grains de nacre qui luisaient au soleil. Parfois, elle levait la tête et regardait au loin Caius et Myrddin diriger l’embarquement des chevaux. Les deux hommes se parlaient peu. Caius était sombre depuis leur départ, cependant il ne s’était pas confié à sa sœur qui ignorait ce qui le préoccupait. Myrddin n’avait pas tenté de se trouver seul avec elle mais il se montrait charmant et attentionné. Sans lui, le voyage aurait été sinistre.

— Vous pouvez monter à bord, leur lança Myrddin en s’approchant à grands pas. Il ne faut plus tarder sinon nous manquerons la marée.

Il tendit la main à Enid qui évita son regard et se releva seule. Myrddin eut un sourire amusé. La jeune fille ne cachait pas la méfiance qu’elle éprouvait envers lui, il ne s’en offusquait pas. Elle partit devant et il dit à Azilis en riant à moitié :

— Je ne sais pas ce qu’elle me reproche mais il est clair qu’elle ne m’aime pas !

Azilis s’était levée, conservant dans sa paume un peu du sable de Bretagne. Si elle s’y prenait adroitement, elle pourrait emporter un peu de cette île avec elle.

— Elle a peur de toi, répondit-elle en lui souriant.

— Et toi, Niniane ? As-tu peur de moi ?

Il avait planté son regard dans le sien et s’était approché tout près d’elle pour la première fois depuis des jours.

— Je devrais ?

— Non, bien sûr ! Je t’aime, tu ne t’en souviens pas ?

Elle détourna les yeux, à la fois gênée et heureuse qu’il lui rappelle son amour.

— D’ailleurs, ajouta-t-il dans un murmure, ce serait plutôt à moi d’avoir peur.

— Pourquoi ?

— Pour diverses raisons… que je n’ai pas le temps d’exposer. Regarde ! Ton frère s’impatiente et nous observe. Il a l’air furieux. Il me passerait volontiers son épée à travers le corps si je cédais au désir de t’embrasser. Il pense que je t’ai volée à Kian, et il m’en veut. La rancune de Kaï n’est pas à sous-estimer !

— Je lui parlerai. Il comprendra.

— Je n’en suis pas si sûr. Mais peu importe. Viens, Niniane, on nous attend. Il n’y a pas que Caius et l’équipage qui veulent que nous embarquions. Il y a aussi la mer, le ciel, le vent, les forêts de Gaule et notre destin. C’est vers lui que nous voguerons. Et nous ne devons plus le faire attendre.

Ils montèrent à bord du bateau. Un marin leva l’ancre et Azilis sentit la mer emporter la lourde coque vers l’est. Elle se pencha par-dessus le bastingage. Le vent souleva ses cheveux.

Elle ouvrit la main.